Fundou a primeira universidade portuguesa, e impulsionou a marinha de guerra. Foi grande amante das artes e da letras, contribuindo para o desenvolvimento da poesia trovadoresca, tendo escrito inúmeras cantigas, sete das quais sobrevivem com a sua música (fragmentária), descoberta em 1990. Veja-se aqui. José Mário Branco musicou três cantigas de D. Dinis, editadas no álbum "Seis cantigas de amigo" em 1969.